Cómo pasar de los electrodomésticos de gas a eléctricos en tu hogar

Al rechazar la prohibición de Berkeley sobre líneas de gas natural en edificios nuevos, un tribunal federal de apelaciones ha puesto en duda docenas de prohibiciones similares en toda California, incluida Los Ángeles. ¿Pero qué significa para ti?

El fallo no impedirá que los aparatos de gas contaminen los hogares y emitan gases de efecto invernadero. Y el tipo de ordenanza en cuestión se aplicaba sólo a las nuevas construcciones, no a los aparatos de gas que ya estaban en los hogares.

Por lo tanto, la decisión del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito no tiene ninguna relación con los propietarios actuales de viviendas de California que están considerando cambiar a electrodomésticos. Tampoco impedirá que los promotores construyan viviendas sin gas natural, dado que hay demanda para ellas; fíjese en los desarrollos totalmente eléctricos que están surgiendo en todo el sur de California.

Todavía existen razones sanitarias y climáticas para dar el salto, junto con subsidios para recortar el costo. Sin embargo, hay otras consideraciones que pueden mantenerle aferrado al gas natural, al menos por ahora.

Aquí hay una guía de lo que implica dejar el gas natural en su hogar, incluidos los incentivos financieros que ofrecen las empresas de servicios públicos y las agencias gubernamentales.

California

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Los electrodomésticos que con mayor probabilidad funcionan con gas en su hogar son la caldera o calentador de pared, el calentador de agua, la secadora de ropa, el horno y la estufa. Otras posibilidades incluyen calentadores de piscina, chimeneas, luces exteriores y parrillas al aire libre.

Para saber si sus electrodomésticos son de gas o eléctricos, no basta con buscar un cable conectado a la pared; incluso las unidades que funcionan con gas pueden necesitar algo de electricidad. En su lugar, deberás ver si el electrodoméstico está conectado a una tubería de gas, generalmente hecha de metal corrugado y equipada con una válvula de cierre que suele ser amarilla. O puede buscar las especificaciones de su electrodoméstico en el sitio web del fabricante.

Los aparatos que queman gas natural emiten dióxido de carbono, metano, óxidos de nitrógeno y otros gases de efecto invernadero. Pero en el gran esquema de las cosas, el uso doméstico de gas natural no es uno de los principales contribuyentes al cambio climático. Los hogares representaron el 6% de las emisiones de gases de efecto invernadero en 2020, según el Centro para Soluciones Climáticas y Energéticas, aunque otras estimaciones sitúan la proporción residencial más cerca del 20%.

Dentro del hogar, los perros grandes en términos de emisiones de carbono son la caldera y el calentador de agua, que representan dos tercios del uso de energía de un hogar. Una estufa y una placa de cocina de gas son más económicas y representan sólo el 7% del consumo de energía del hogar.

Pero los aparatos de cocina pueden crear subproductos peligrosos cuando queman gas, incluidos monóxido de carbono y formaldehído, que son especialmente riesgosos si no tienen ventilación. Esos subproductos se han correlacionado con el asma infantil, pero las investigaciones que buscan un vínculo directo no han sido concluyentes. Peor aún, un estudio publicado el año pasado encontró que las estufas de gas rutinariamente derramaban benceno y otros gases nocivos incluso cuando nadie las estaba usando.

California

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Lo hacen, porque las empresas de generación de electricidad todavía dependen de combustibles fósiles para producir energía. En California, alrededor del 40% de la electricidad generada en el estado proviene de centrales eléctricas que queman gas natural. Entonces, si va a cambiar electrodomésticos, es importante asegurarse de comprar aparatos eléctricos que utilicen la energía de manera eficiente.

Y en el caso de las secadoras de ropa, cambiar de gas a electricidad podría aumentar significativamente el consumo de energía. Las secadoras de gas secan la ropa aproximadamente dos veces más rápido que las secadoras eléctricas convencionales, según Home Depot, lo que las hace mucho más eficientes energéticamente.

Por otro lado, reemplazar su caldera de gas por una bomba de calor eléctrica reducirá su consumo de energía y sus emisiones. Un estudio de 2020 realizado por UC Davis encontró que, en promedio, las emisiones de CO2 de las bombas de calor eran entre un 37% y un 53% más bajas que las de las calderas de gas. "El impacto de las emisiones fugitivas del horno es significativamente mayor que el de la bomba de calor", dice el estudio, y agrega que las reducciones de gases de efecto invernadero se verían "bajo una amplia gama de condiciones geográficas y climáticas".

(Y si realmente quisiera reducir su factura de energía y su huella de carbono, podría instalar paneles solares en su techo y una batería de almacenamiento en su garaje. Pero ese es un proyecto completamente diferente con un conjunto único de beneficios y compensaciones).

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Es una máquina que extrae calor o frío del ambiente (el aire en la mayoría de los casos, pero algunos modelos de gama alta lo extraen del suelo). Luego puede enviar aire de calefacción o refrigeración a través de su hogar, ya sea a través de conductos existentes o unidades de pared (“mini-splits”).

Las primeras versiones de la tecnología no funcionaban en climas fríos y las bombas de calor todavía no son una buena opción en las zonas más frías del país. Otro inconveniente, según Consumer Reports, es que las bombas de calor no son adecuadas para hogares con aislamiento deficiente, descripción que se aplica a muchas casas del sur de California.

"Las bombas de calor calientan más suavemente que otros sistemas: es un goteo constante de aire caliente, en lugar de ráfagas de calor cada pocas horas", explicó Consumer Reports. "Si tiene un aislamiento deficiente, notará corrientes de aire y puntos fríos con más frecuencia que con las temperaturas más altas de un sistema tradicional".

También se puede utilizar una bomba de calor para alimentar un calentador de agua. Puede obtener un calentador de agua con una bomba de calor dedicada o puede agregar un tanque de agua a un sistema de bomba de calor existente.

La tecnología también se ha incorporado a secadoras de ropa de alta gama. Las secadoras de ropa con bomba de calor empujan aire caliente a través de la tina giratoria de la ropa para absorber parte de la humedad, luego bombean el aire a través de un condensador para eliminar la humedad y poder circular nuevamente a través de la ropa. La técnica requiere mucha menos energía para calentar el aire, lo que hace que estos modelos sean mucho más eficientes que las secadoras eléctricas convencionales.

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No. Es un trabajo mucho más grande que eso.

Aunque no tendrá problemas para encontrar calentadores, secadoras y estufas eléctricas que se adapten a los espacios que ahora ocupan sus aparatos de gas, es posible que el panel eléctrico, el cableado y los enchufes de su casa no estén preparados para la demanda adicional de corriente. Esto es especialmente cierto si tiene una casa antigua con un panel eléctrico de 100 amperios, que tiene la mitad de capacidad que el panel de una casa contemporánea.

Si necesita un nuevo panel eléctrico, eso podría agregar más de $1,000 a sus costos, según el sitio web de Angi. Probablemente también necesitarás un permiso de tu gobierno local para realizar el trabajo.

También necesitará cableado, circuitos y tomacorrientes de mayor voltaje para instalar una bomba de calor y cambiar su secadora, estufa y estufa de gas a eléctrica. Estos electrodomésticos generalmente necesitan un circuito de 220 a 240 voltios y no se conectan al tomacorriente estándar de tres clavijas. (Algunos fabricantes nuevos, incluido Channing Street Copper Co. en el área de la Bahía de San Francisco, están abordando estos problemas, pero los productos aún no están ampliamente disponibles).

Una forma de reducir la necesidad de nueva capacidad eléctrica es tapar las fugas en su hogar con corrientes de aire sellando las grietas, colocando burletes en ventanas y puertas y agregando aislamiento. Según el grupo de defensa Efficiency First California, “una casa de tamaño promedio y de muy alto rendimiento (1800-2000 pies cuadrados) se puede calentar o enfriar con 1500 vatios de potencia, ¡aproximadamente lo que consume un secador de pelo o una tostadora!”

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Eso podría haber sido cierto en los días en que las estufas eléctricas dependían de bobinas que no podían subir o bajar su temperatura rápidamente como una llama de gas. Ahora, sin embargo, existen estufas eléctricas que utilizan inducción para brindarle un control mucho más preciso sobre el calor que está aplicando, y al mismo tiempo son mejores para la salud y la seguridad que otras estufas eléctricas o de gas. (La inducción utiliza un campo electromagnético debajo de la superficie de vidrio de la estufa para calentar la plancha en la olla directamente encima de ella).

Estos electrodomésticos son más eficientes energéticamente que otras estufas, aunque su funcionamiento puede ser más costoso cuando las tarifas de electricidad son más altas que las del gas. Pero también son más caros (los precios de una versión de cuatro quemadores de marca comienzan en $ 600 y aumentan rápidamente después de eso) y funcionan solo con sartenes de fondo plano a las que se puede adherir un imán.

Y como se señaló anteriormente, probablemente necesitará volver a realizar algunos cables para cambiar de gas a electricidad. "La mayoría de las cocinas preparadas para cocinar a gas no tienen la conexión adecuada para una estufa eléctrica; no se puede simplemente enchufarla a un tomacorriente de pared normal", observa Consumer Reports. "Un electricista necesitará configurar un circuito de alto amperaje (40 o 50 amperios, 240 voltios) conectado a un tomacorriente de cuatro clavijas, utilizando un cable muy grueso que pueda manejar con seguridad la cantidad de energía que necesitará una estufa".

El mayor impacto en su cuenta bancaria provendrá de una bomba de calor eléctrica. El costo dependerá del tamaño de la unidad que necesite, lo que a su vez depende de qué tan grande y bien aislada esté su casa. El sitio web de Angi informa que la mayoría de los propietarios de viviendas en Los Ángeles gastan entre 3.000 y 8.000 dólares por una unidad que extrae calor y refrigeración del aire; Instalar una unidad geotérmica puede costar 20.000 dólares o más.

Hay muchas estufas eléctricas de marca disponibles por $ 500 a $ 700, pero agregar una placa de inducción hará que el precio supere los $ 1,000. Y aunque las secadoras de ropa eléctricas convencionales de marca comienzan en alrededor de $ 500, la mayoría se vende en el rango de $ 900 a $ 1200, que también es el rango de precio inicial para las secadoras con bomba de calor.

Ese es sólo el costo de comprar los electrodomésticos. Debido a que las tarifas de electricidad suelen ser más altas que las del gas, puede esperar facturas más altas por la energía utilizada para cocinar y lavar la ropa si reemplaza su secadora, estufa y estufa de gas por eléctricas. Una bomba de calor, por otro lado, debería reducir el coste de calefacción y refrigeración de su hogar.

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Sí, aunque de momento son limitadas.

El programa Golden State Rebates de California ofrece $500 por un calentador de agua con bomba de calor eléctrica para reemplazar uno a gas.

Algunas empresas de servicios públicos locales ofrecen sus propios reembolsos para electrodomésticos calificados de alta eficiencia; por ejemplo, para alentar a los clientes a comprar bombas de calor, el Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles ofrece un reembolso de $100 por tonelada y Glendale Water and Power ofrece entre $150 y $170 por tonelada. Glendale también ofrece de $200 a $220 por una secadora con bomba de calor, de $400 a $450 por un calentador de agua eléctrico y de $200 a $220 por una estufa u horno eléctrico.

El gobierno federal ha asignado alrededor de $290 millones a California para ayudar a las familias de ingresos bajos y moderados a comprar electrodomésticos de bajo consumo. Sin embargo, no se espera que ese dinero esté disponible para los estados hasta este verano, porque los federales todavía están trabajando en los detalles. Entonces California tendrá que desarrollar sus propias reglas para distribuir el dinero, lo que podría retrasar aún más los reembolsos.

Según la Comisión de Energía de California, los reembolsos federales estarán disponibles sólo para hogares con ingresos inferiores al 150% del ingreso medio del área; en Los Ángeles, eso se traduce en aproximadamente 137.000 dólares. Y sólo los proyectos que están certificados como eficientes por Energy Star califican para reembolsos. Lo máximo que puede recibir del programa, según la comisión, es 14.000 dólares.

Según el Departamento de Energía de EE. UU., los reembolsos incluirán hasta $8,000 por una bomba de calor eléctrica para calefacción y refrigeración de espacios, hasta $1,750 por un calentador de agua con bomba de calor, hasta $840 por una secadora de ropa con bomba de calor y hasta $840 por una estufa, anafe, estufa u horno eléctricos. El programa también ofrecerá hasta $4,000 para actualizar un panel eléctrico y hasta $2,500 para actualizar el cableado.

Además, los federales ofrecen un crédito fiscal del 30% para varias de estas compras. El crédito máximo es de $2,000 por una bomba de calor central o un calentador de agua con bomba de calor y $600 por una actualización de panel.

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