Olson celebra los Apricot Days en Orchard Heritage Park

Charles Olson, de 88 años, transporta una bandeja pesada cargada con orejones de Sunnyvale listos para los pasos finales antes del envasado.

Charles Olson de Sunnyvale está bajo el brillante sol de agosto haciendo lo que más le gusta. Aunque ya pasó la edad en la que la mayoría de la gente se jubila, usa un mono, conduce un montacargas, transporta bandejas de albaricoques y supervisa el trabajo en un artilugio que él llama su “lavadora de cunas”, que pasa los albaricoques recién secados por un baño de agua para limpiarlos e hidratarlos. a ellos. La palabra "cuna", por cierto, es un coloquialismo del Valle de Santa Clara para albaricoque, entendido por los residentes de toda la vida pero quizás no tan conocido hoy.

“Mi padre compró esa máquina en 1940”, sonríe Olson, con el orgullo de un hombre que personalmente ha mantenido la máquina en funcionamiento.

Olson, que ahora tiene 88 años, tenía cinco años cuando la máquina era nueva. Hoy en día, todavía trabaja a tiempo completo como horticultor, negocio que aprendió de su padre y su abuelo en el Valle de Santa Clara. De joven tomó un breve desvío para jugar fútbol profesional, pero finalmente regresó a Sunnyvale y al negocio familiar.

Hoy en día, el trabajo continúa en la propiedad de huerto de albaricoques que alguna vez alquiló en la ciudad de Sunnyvale para una de sus muchas operaciones. La superficie ahora vuelve a estar en manos de la ciudad y se llama Orchard Heritage Park, un tributo al enorme negocio agrícola que alguna vez dominó la economía del valle.

Esta no ha sido una gran temporada para los albaricoques, la rara y delicada fruta mediterránea por la que la región se hizo conocida hace un siglo. Las fuertes lluvias, los fuertes vientos y las noches frías de este invierno llegaron justo a tiempo para dañar las flores de albaricoque de febrero.

"No tendremos muchos albaricoques este año", dijo Olson esta primavera cuando le pregunté cómo habían sobrevivido sus árboles a las tormentas. “Es triste decirlo, pero la mayoría de ellos se los llevó el viento”.

Sin embargo, los albaricoques que pudo cultivar para cosechar son magníficos. Jugosos Blenheims, grandes como bolas de billar, cortados en mitades por el leal cuadro de Olson, el

Los albaricoques se secan al sol y son tan anaranjados como una camiseta de Buster Posey de los Gigantes de San Francisco. El equipo, incluida la asistente de oficina de Olson, Elisabeth Maurer, completará el trabajo durante los próximos días antes de que la cosecha seca de este año esté empaquetada y lista para vender. Los ingresos se destinan a ayudar a compensar el costo de las operaciones.

Quedan muy pocos huertos comerciales en el Valle de Santa Clara, la mayoría en el extremo sur del valle. Saratoga tiene un huerto patrimonial al igual que Los Altos. El huerto de Los Altos necesita urgentemente una restauración que comenzará pronto. Y aunque el huerto de Los Altos tiene sólo la mitad del tamaño del de Sunnyvale, la operación de Sunnyvale podría proporcionar un modelo para el futuro del huerto en Los Altos.

Mientras tanto, en Sunnyvale, donde ahora se encuentran las oficinas de Microsoft, Apple, Oracle, Google y Amazon, entre muchos otros gigantes de Silicon Valley, también se puede ver a Olson trabajando bajo el sol. Su cartera personal es tal que no necesita trabajar. Sin embargo, en un mundo de oficinas, le gusta mantenerse en forma produciendo un producto que la gente ama. La fruta fresca se vende rápidamente, pero la fruta seca se vende todo el año (hasta que se agotan las existencias) junto al Centro Comunitario Sunnyvale, en Orchard Heritage Barn, que también alberga la oficina clásicamente desordenada de Olson.

Los albaricoques deben ser muy buenos para ti. Saluda a Charles cuando vengas a comprar algunos y mira si no ves la evidencia en su sonrisa.

El granero Orchard Heritage está ubicado en 560 E. Remington Drive, Sunnyvale. El horario es de 8 am a 5 pm de lunes a sábado.

Robin Chapman es periodista, autora y nativa de Los Altos.

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