Lo que hay que saber sobre las nuevas variantes de Covid 'Eris' y BA.2.86

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EG.5 se está propagando rápidamente, pero los expertos dicen que no es más peligroso que las versiones anteriores. Otra nueva variante, llamada BA.2.86, está siendo vigilada de cerca debido a sus mutaciones.

Por Dana G. Smith

Crece la preocupación por la variante EG.5 de Covid-19. En agosto se convirtió en la variante dominante en Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud clasificó a EG.5 como una “variante de interés”, lo que significa que tiene cambios genéticos que le dan una ventaja y su prevalencia está creciendo. Entonces, ¿hasta qué punto debería preocuparse la gente por esto?

Si bien las enfermedades graves en los adultos mayores y las personas con afecciones subyacentes siempre son una preocupación, al igual que lo es el Covid prolongado en cualquier persona que se infecte, los expertos dicen que EG.5 no representa una amenaza sustancial, o al menos no más de una que de otra. principales variantes que circulan actualmente.

"Es preocupante que esté aumentando, pero no parece algo muy diferente de lo que ya ha estado circulando en Estados Unidos durante los últimos tres o cuatro meses", dijo Andrew Pekosz, profesor de microbiología molecular e inmunología en Johns Hopkins. Escuela de Salud Pública de la Universidad Bloomberg. "Así que creo que eso es lo que atenúa mi preocupación sobre esta variante, en este momento".

Incluso la OMS afirmó en su anuncio que, según la evidencia disponible, “el riesgo para la salud pública que representa el EG.5 se evalúa como bajo a nivel mundial”.

La variante se identificó en China en febrero de 2023 y se detectó por primera vez en Estados Unidos en abril. Es descendiente de la variante Omicron XBB.1.9.2 y tiene una mutación notable que le ayuda a evadir los anticuerpos desarrollados por el sistema inmunológico en respuesta a variantes y vacunas anteriores. Esa ventaja puede ser la razón por la que EG.5 se ha convertido en la cepa dominante en todo el mundo, y podría ser una de las razones por las que los casos de Covid han vuelto a aumentar.

Esa mutación “puede significar que más personas son susceptibles porque el virus puede escapar un poco más de esa inmunidad”, dijo el Dr. Pekosz.

Pero EG.5, también llamado Eris, no parece tener nuevas capacidades en cuanto a su contagio, sus síntomas o su probabilidad de causar enfermedades graves. Las pruebas de diagnóstico y los tratamientos como Paxlovid siguen siendo eficaces contra ella, afirmó el Dr. Pekosz.

El Dr. Eric Topol, vicepresidente ejecutivo de Scripps Research en La Jolla, California, dijo que no está demasiado preocupado por la variante; sin embargo, se sentiría mejor si la nueva formulación de la vacuna, que se espera que se lance en otoño, ya estuviera disponible. El refuerzo actualizado se desarrolló sobre la base de otra variante genéticamente similar a EG.5. Se espera que brinde una mejor protección contra EG.5 que la inyección del año pasado, que apuntaba a la cepa de coronavirus original y a una variante Omicron mucho más antigua que tiene un parentesco lejano.

"Mi principal preocupación son las personas en alto riesgo", dijo el Dr. Topol. "Las vacunas que han recibido están muy alejadas de donde se encuentra el virus en este momento y hacia dónde se dirige".

Los expertos están más preocupados por otras variantes emergentes que portan la misma mutación de evasión inmune que EG.5, además de otra mutación que hace que el virus sea más transmisible. Los científicos han apodado la combinación de estas mutaciones "FLip", porque ambas invierten las posiciones de dos aminoácidos, denominados F y L. Si bien estas variantes FLip representan solo una pequeña proporción de los casos de Covid actualmente, podrían desencadenar un aumento mayor en infecciones en los próximos meses.

"En general, estoy muy preocupado por la tasa general de evolución del SARS-CoV-2", dijo Trevor Bedford, profesor de la división de vacunas y enfermedades infecciosas del Fred Hutchinson Cancer Center. "Ninguna variante ha tenido tanto impacto, pero la acumulación general de estas mutaciones está teniendo un impacto significativo".

Otra nueva variante que los científicos están siguiendo de cerca es la BA.2.86. Descendiente de una variante Omicron diferente, BA.2.86 se ha relacionado definitivamente con siete casos de Covid en todo el mundo, pero los expertos sospechan que está más extendida.

Los científicos están particularmente preocupados por esta variante debido a la cantidad de mutaciones que porta. Muchas de las mutaciones se encuentran en la proteína de pico, que es la que usa el virus para infectar células humanas y la que usa nuestro sistema inmunológico para identificarla. Según Jesse Bloom, también profesor del Centro Oncológico Fred Hutchinson especializado en la evolución de virus, las mutaciones en BA.2.86 representan “un salto evolutivo similar en tamaño” a los cambios de la primera variante Omicron en comparación con la cepa de coronavirus original.

Sin embargo, muchos expertos han instado a la gente a no entrar en pánico. Todavía es demasiado pronto para saber si las vacunas y otras formas de inmunidad preexistente serán ineficaces contra BA.2.86, o si la variante será más contagiosa o provocará una enfermedad más grave.

En un correo electrónico al New York Times, el Dr. Bloom escribió: “Un escenario posible es que BA.2.86 sea menos transmisible que las variantes actuales y, por lo tanto, nunca se propague ampliamente. Este es el destino de la mayoría de las nuevas variantes del SARS-CoV-2. Sin embargo, también existe la posibilidad de que la variante se propague ampliamente, y tendremos que esperar a tener más datos para saberlo”.

Dana G. Smith es reportera de la sección Bien, donde ha escrito sobre todo, desde terapia psicodélica hasta tendencias de ejercicio y Covid-19. Más sobre Dana G. Smith

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