Salón de la Fama: Graf ayudó a cimentar la identidad "natural" de Boulder

Nota del editor: Este es el tercero de una serie de informes que describen a los miembros del Salón de la Fama Empresarial del Condado de Boulder de este año.

BOULDER — La calamidad económica que sacudió el mundo empresarial de Boulder a principios de 2005 presentó a Susan Graf, entonces presidenta de la Cámara de Comercio de Boulder, la primera gran prueba de su carrera en materia de desarrollo económico.

También fue una crisis creada en Boulder, del tipo que tal vez no habría provocado tal pánico en otro lugar. WhiteWave Inc., fabricante de tofu de rápido crecimiento y creador de mercado, una empresa que surgió de una cocina casera para ayudar a definir la economía industrial de Boulder, anunció que se mudaría a Broomfield, llevándose consigo a sus más de 120 empleados. “No fue difícil comprender su decisión”, dijo Graf a finales de julio, recordando cómo la partida de WhiteWave marcó el comienzo de una estrategia de desarrollo económico nueva y duradera que ella ayudó a impulsar. "Necesitaban más espacio y nosotros no lo teníamos".

La respuesta de emergencia de Graf, ideada en colaboración con el entonces administrador de la ciudad de Boulder, Frank Bruno, llevó a la formación de Naturally Boulder, un grupo comercial sin fines de lucro que rápidamente creció hasta convertirse en un eje de la economía de la ciudad.

Por eso, y por una serie de otras iniciativas que han hecho avanzar a la comunidad empresarial de Boulder, Graf ingresará al Salón de la Fama Empresarial del Condado de Boulder en una ceremonia de juramentación el 14 de septiembre en el Centro Comunitario Judío de Boulder.

Entre los asistentes probablemente estará Bruno, quien asumió su puesto de administrador de la ciudad en 2003 y recordó durante una entrevista a fines de julio cómo él y Graf se alinearon para responder al desafío WhiteWave.

“Cuando llegué, teníamos un déficit presupuestario de 15 millones de dólares y una reputación horrible de desalojar empresas”, dijo. “Susan realmente ayudó a cambiar eso. Hizo tantas cosas que fueron útiles para transformar la cámara. Ella fue capaz de unir distritos electorales y hacerlo de una manera muy sencilla”.

Graf dijo que la “conversación muy larga” que ella y Bruno tuvieron para lidiar con el impacto inmediato de las noticias de WhiteWave resultó en un vínculo que sirvió tanto a la ciudad como a la cámara en los años venideros.

"Llegamos a las cosas de una manera muy similar y trabajamos bien juntos", dijo.

Bruno atribuye a la visión y la delicadeza de las relaciones de Graf el mérito de haber hecho que Naturally Boulder tuviera tanto éxito que el modelo de desarrollo económico se convirtió en una de las principales exportaciones de la ciudad.

Graf fue miembro fundador de la junta directiva de Naturally Network, un centro con sede en Boulder con radios que se extienden hacia un consorcio de ocho ciudades y regiones adicionales, incluidas Chicago, Nueva York y Los Ángeles. Naturally Bay Area fue el primer spin-off, seguido de Naturally Austin.

“Personas de todo el país llamaron a Naturally Boulder para saber cómo funcionaba”, dijo Graf. "Pensamos que sería útil tener una plantilla que pudiera usarse en otros lugares".

Graf también amplió su currículum de desarrollo económico con un papel en la formación de Active Boulder, aplicando el modelo "Naturalmente" a la industria de productos para exteriores que se ha convertido en otro sector fundamental de la economía de la ciudad.

Cuando Graf dejó su puesto en la cámara en 2012, después de aumentar a la mitad el número de miembros de la cámara, era natural que gravitara hacia un fabricante de alimentos naturales para su próximo puesto. Pasó los dos años siguientes como vicepresidenta de administración de Bhakti Chai, otra empresa de Boulder que ayudó a solidificar la reputación de la ciudad como el Silicon Valley de los productos naturales.

La banca fue el siguiente paso de Graf, primero como vicepresidenta senior de New Resource Bank, especializada en empresas sostenibles y organizaciones sin fines de lucro, y luego como vicepresidenta de desarrollo comercial regional en Alpine Bank, donde mantiene el mismo énfasis.

Las pasiones de Graf incluyen el servicio comunitario voluntario, como lo marcan sus nueve años en la junta directiva de Boulder Community Health, y su amor por el ambiente al aire libre de Boulder, donde se une a cuatro amigos cada miércoles por la mañana en una búsqueda para registrar caminatas en las 275 millas de la ciudad. Sistema de senderos en áreas naturales.