El abogado de Shaker Heights, partidario de Trump, le dice al juez que votó dos veces en las últimas dos elecciones por accidente

James Saunders, a la derecha, junto a su defensor público asistente Roger Scott Hurley, escucha durante su juicio por dos delitos graves de fraude electoral en el Tribunal de Apelaciones Comunes del Condado de Cuyahoga. Cory Shaffer, Cleveland.com

CLEVELAND, Ohio – Un abogado de Shaker Heights acusado de votar ilegalmente en las dos últimas elecciones generales debería ser absuelto, en parte, porque votó en dos estados por accidente, argumentó su abogado ante un juez.

James Saunders, un ex abogado de 56 años del Servicio de Impuestos Internos, no tenía la intención de cometer un delito cuando votó tanto en el condado de Cuyahoga como en el condado de Broward, Florida, condados donde posee propiedades y está registrado para votar desde antes de 2009, dijo su abogado durante los argumentos finales del miércoles.

Scott Roger Hurley, defensor público asistente, pidió al juez de la Corte de Apelaciones Comunes del condado de Cuyahoga, Andrew Santoli, que “llegue a un resultado justo que reconozca que sí, los errores ocurren, los accidentes ocurren” y declare a Saunders inocente de dos delitos graves de fraude electoral.

Andrew Rogalski, fiscal adjunto del condado, dijo que el argumento habría sido más creíble si Saunders lo hubiera hecho solo una vez.

"Creo que el hecho de que se haga eso en elecciones generales consecutivas lleva el 'accidente' al terreno de la duda imaginaria, y no de la duda razonable", dijo Rogalski.

Santoli, a quien Saunders eligió para emitir un veredicto en lugar de un jurado, dijo que anunciará su decisión en una audiencia el 8 de agosto.

Los comentarios se produjeron al cierre del juicio que comenzó el miércoles por la mañana y contó con el testimonio de sólo tres testigos: funcionarios electorales de los condados de Cuyahoga y Broward, Florida, y un agente de la Oficina de Investigaciones Criminales de Ohio que examinó el caso.

Saunders no subió al estrado ni presentó ningún testigo.

Los testigos testificaron colectivamente que Saunders votó en persona en la Junta Electoral del Condado de Cuyahoga el 21 de octubre de 2020 y solicitó que se entregara una boleta de voto ausente en una dirección que utilizó en la zona rural de Virginia. El funcionario electoral del condado de Broward dijo que no se entregó una boleta de voto ausente.

La fecha de la torre de telefonía celular colocó el teléfono celular de Saunders en su dirección de Virginia el 1 de noviembre de 2020, luego mostró que condujo hasta el condado de Broward el día de las elecciones, el 3 de noviembre de 2020, y emitió su voto en persona allí.

Antes de las elecciones generales de 2022, Saunders votó por correo en Florida el 2 de noviembre de 2022 y luego votó en persona en su distrito electoral en Shaker Heights el 8 de noviembre de 2022, dijeron los testigos.

El nombre de Saunders estaba entre varios en el noreste de Ohio que la oficina del Secretario de Estado de Ohio, Frank LaRose, presentó a la oficina del Fiscal General Dave Yost para su procesamiento. Es la única persona acusada en el condado de Cuyahoga.

Los documentos presentados ante la Comisión Federal de Elecciones mostraron que Saunders había hecho donaciones mensuales a las campañas de reelección del entonces presidente Donald Trump y a varios otros grupos políticos conservadores en el período previo a esas elecciones. Antes de las elecciones de noviembre de 2022, Saunders hizo donaciones a grupos que apoyaban a los candidatos republicanos al Congreso en un esfuerzo por capturar la mayoría en la Cámara y el Senado de Estados Unidos.

Hurley argumentó durante el juicio que los fiscales acusaron a Saunders en el lugar equivocado por sus votos en las elecciones de noviembre de 2020. Señaló que, cuando Saunders votó anticipadamente en el condado de Cuyahoga en octubre, no violó la ley. El acto ilegal no se produjo hasta que emitió su voto en persona en Florida el día de las elecciones, por lo que los fiscales de Ohio no tenían jurisdicción sobre ese voto, argumentó Hurley.

Hurley también argumentó que, debido a que las leyes de privacidad protegen las boletas de los votantes de la divulgación incluso ante una orden judicial, es imposible para el estado determinar si Saunders realmente votó dos veces por el candidato, o si solo votó por cuestiones locales específicas. en una o ambas elecciones.

"Eso no sería votar 'en la misma elección'", dijo Hurley. "Eso nos deja con un punto ciego".

Rogalski dijo que los fiscales no están obligados a probar que Saunders votó dos veces por el mismo candidato o tema, solo que emitió dos votos.

"No sabemos por quién votó, y no deberíamos saber por quién votó", dijo Rogalski. “El acto de emitir un voto, incluso si se deja en blanco, es lo que cuenta como voto en el condado de Broward y el condado de Cuyahoga”.

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